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第1章 秦淮河畔风云起（第1页）

大胤王朝，永徽二十三年，金陵城的秦淮河，宛如一条璀璨的明珠腰带，贯穿于繁华喧嚣的都市之中。夜幕降临，华灯初上，一艘艘装饰精美的画舫缓缓游弋在河面，灯火辉煌，与波光粼粼的河水交相辉映。歌女们婉转悠扬的清唱，伴随着丝竹管弦之声，飘向四方；文人墨客们身着华服，手持折扇，高谈阔论，尽显风流姿态。这一片歌舞升平的景象，似乎在诉说着大胤王朝的昌盛繁荣，然而，在这繁华表象之下，却如暴风雨来临前的宁静，暗藏着汹涌的暗流，随时可能掀起惊涛骇浪。

户部侍郎私生子沈砚，正坐在一艘雕梁画栋、奢华至极的画舫内。他身着一袭朴素的青衫，与周围纸醉金迷的氛围格格不入。自幼便饱尝世间冷暖的他，眼神中透着同龄人少有的坚毅与沉稳。凭借着自身超乎常人的聪慧与坚韧不拔的毅力，在这复杂的官场中，好不容易谋得了一个小官职。此次，他负责清查江南盐税账目，本以为只是一桩寻常差事，很快便能完成任务，却未曾料到，命运的齿轮已然开始转动，自己即将被卷入一场惊天阴谋之中。

“公子，这账目似乎有些不对劲。” 身旁的小厮，一个名叫福生的少年，神色紧张，小心翼翼地提醒道。他跟随沈砚多年，深知自家公子办事严谨，此次发现账目异常，心中不免有些忐忑。沈砚闻言，原本专注于账本的目光瞬间一凛，手中的毛笔也随之顿住，他沉声道：“继续说。” 声音低沉而有力，透着不容置疑的威严。福生咽了咽口水，紧张地用手指着账本上的一处记录，声音微微颤抖地说道：“您看，这几笔盐税收入，数额与往年同期相比，相差甚远，而且…… 而且这入账的日期，似乎也有蹊跷。” 沈砚顺着福生所指之处看去，只见账本上的数字和日期，在昏黄的灯光下显得格外刺眼。他心中不禁一沉，细细思索片刻，正欲开口询问，突然，一阵阴寒刺骨的风从舱外呼啸而入，吹得舱内的灯火剧烈摇曳，仿佛随时都会熄灭。

“不好，有刺客！” 沈砚反应极快，多年的官场生涯和暗中磨练的武艺，让他有着超乎常人的警觉。瞬间，他抽出腰间那柄寒光闪闪的佩剑，将福生紧紧护在身后。几乎与此同时，舱门 “砰” 的一声被一股强大的力量撞开，木屑飞溅。一个身着黑色夜行衣的身影，如鬼魅般闪了进来。此人脸上戴着一个狰狞恐怖的鬼面，在昏暗的灯光下，显得格外阴森，仿佛来自地狱的使者。

“你们是谁？为何要袭击我？” 沈砚厉声喝道，声音在船舱内回荡。他的眼神中透着愤怒与警惕，紧紧盯着眼前的刺客。然而，刺客却并不答话，只是发出一声低沉而沙哑的咆哮，犹如饥饿的恶狼发现猎物一般，手持利刃，以极快的速度向他扑来。沈砚来不及多想，挥剑便迎了上去。一时间，舱内剑影闪烁，寒光逼人，金属碰撞的声音不绝于耳。沈砚虽然武艺不俗，平日里也刻苦练习剑术，但眼前这个刺客的招式狠辣诡异，每一招每一式都带着致命的威胁，且似乎对他的剑法了如指掌，每一次攻击都能准确地直逼他的要害。

几个回合下来，沈砚渐渐感到有些吃力。他的额头上布满了汗珠，呼吸也变得急促起来。心中暗自叫苦，这刺客的实力远超他的想象，自己今日恐怕遇到了劲敌。就在他稍一分神之际，刺客瞅准机会，手中利刃如闪电般刺向他的胸口。沈砚躲避不及，只得用佩剑勉强抵挡。“铛” 的一声巨响，利刃与佩剑相撞，强大的冲击力震得沈砚手臂发麻，整个人不由自主地向后退了好几步。

“公子，小心！” 福生惊恐地喊道，声音中充满了担忧。沈砚稳住身形，抬头望去，只见刺客再次攻了过来，手中的利刃闪烁着寒光，仿佛死神的镰刀。他深知自己今日恐怕难以全身而退，心中不禁涌起一股绝望。然而，就在这千钧一发之际，他的余光突然瞥见账本上被刺客利刃划过的地方，露出了一个模糊的 “玄” 字印记。

“玄？这是什么意思？” 沈砚心中一惊，还没来得及细想，刺客已经再次攻到眼前。他来不及多想，只得集中精力应对刺客的攻击。此时，舱外传来了一阵嘈杂的脚步声和呼喊声，似乎是有人听到动静赶了过来。刺客听到动静，心中一慌，攻势顿时一缓。沈砚趁机奋起反击，使出浑身解数，一剑刺向刺客的胸口。刺客躲避不及，被沈砚刺中，发出一声惨叫，倒在了地上。

沈砚喘着粗气，看着地上的刺客，心中的疑惑愈发浓重。这刺客究竟是谁？为何要袭击他？那个 “玄” 字印记又代表着什么？他蹲下身子，想要揭开刺客的鬼面，看看对方的真面目。然而，就在他的手触碰到鬼面的瞬间，奇异的事情发生了。刺客的身体突然发生了变化，化作一团黑色的烟雾，迅速消散在空气中，消失得无影无踪。

“这…… 这是怎么回事？” 沈砚震惊地站起身来，望着空荡荡的船舱，心中充满了恐惧和疑惑。他从未见过如此诡异的事情，仿佛置身于一场噩梦之中。此时，舱门被人猛地推开，一群官兵冲了进来。为首的是一个年轻的将领，名叫赵武。他身着铠甲，威风凛凛，看到沈砚安然无恙，不禁松了一口气，说道：“沈公子，您没事吧？我们听到动静，便赶了过来。” 沈砚摇了摇头，苦笑道：“多谢赵将军关心，我没事。只是这刺客…… 实在太过诡异。”

赵武闻言，皱了皱眉头，环顾四周，发现船舱内一片狼藉，地上除了沈砚的佩剑和一些打斗的痕迹外，并无刺客的尸体。他心中一惊，问道：“刺客呢？难道让他跑了？” 沈砚无奈地叹了口气，将刚才发生的事情详细地讲述了一遍。赵武听后，脸色变得十分凝重，说道：“此事恐怕不简单，沈公子，您还是先回府休息吧。我会将此事上报给朝廷，派人彻查。”

沈砚点了点头，他深知此事牵扯重大，自己必须尽快将账本上的线索整理清楚，向朝廷汇报。于是，他告别了赵武，带着福生匆匆离开了画舫。一路上，他的脑海中始终萦绕着那个 “玄” 字印记，他隐隐感觉到，自己似乎已经被卷入了一个巨大的阴谋之中，而这个阴谋，或许将改变整个大胤王朝的命运……